Nació en París en 1957. Fred es el diminutivo de Frédérique y Vargas viene del seudónimo que su hermana gemela, la pintora Jo Vargas, tomó prestado del personaje de Ava Gardner en la película La condesa descalza.

Arqueóloga e historiadora, Fred Vargas empezó a publicar novelas policíacas en 1986, hasta convertirse paulatinamente en una de las novelistas más vendidas de la actualidad.

Su personaje del inspector Jean-Baptiste Adamsberg se ha convertido en un gancho inevitable para el público fiel que sigue sus novelas, publicadas en España por Siruela. Astiberri ha publicado dos aventuras del inspector Adamsberg realizadas por la autora en colaboración con Edmond Baudoin: Los cuatro ríos (2009) y El vendedor de estropajos (2011).

Ha recibido, entre otros, el Prix mystère de la critique (1996 y 2000), el gran premio de novela negra del Festival de Cognac (1999), el Trofeo 813 y el Giallo Grinzane (2006).

Las novelas de Fred Vargas han sido traducidas en 38 países y, sólo en Francia, han vendido más de 5 millones de ejemplares y han sido llevadas a la televisión en 5 ocasiones y al cine en 2.